催化劑在化學反應中引起的作用叫催化作用。固體催化劑在工業(yè)上也稱為觸媒。 催化劑自身的組成、化學性質(zhì)和質(zhì)量在反應前后不發(fā)生變化;它和反應體系的關系就像鎖與鑰匙的關系一樣，具有高度的選擇性(或專一性)。 一種催化劑并非對所有的化學反應都有催化作用，例如二氧化錳在氯酸鉀受熱分解中起催化作用，加快化學反應速率，但對其他的化學反應就不一定有催化作用。 某些化學反應并非只有的催化劑，例如氯酸鉀受熱分解中能起催化作用的還有氧化鎂、氧化鐵和氧化銅等等，氯酸鉀制取氧氣時還可用紅磚粉或氧化銅等做催化劑。